Au premier achat à un fournisseur étranger, beaucoup demandent :
Pouvez-vous livrer à Taïwan ?
Combien le fret ?
En combien de temps ?
Le fournisseur peut répondre maritime, aérien, express, ou donner directement un prix porte-à-porte.
Le débutant ne regarde facilement que deux choses : le moins cher et le plus rapide.
Mais en réalité, la logistique transfrontalière ne regarde pas que vitesse et fret.
Pour un même lot, en maritime, le fret unitaire peut être plus bas, mais le temps long, les documents nombreux, et les frais de port de destination à compter.
En aérien, c’est bien plus rapide, mais à poids ou volume élevé, le coût peut être fort.
En express international, l’opération est la plus simple, mais cela convient en général à échantillons, petits tests ou envois urgents, pas forcément au gros import formel.
Jugez donc d’abord : quel mode logistique convient à ce lot ?
Tous les lots n’ont pas à prendre le moins cher, ni le plus rapide.
Ce qu’il faut vraiment choisir : le mode le plus raisonnable dans vos quantité, délai, coût, capacité de dédouanement et tolérance au risque.
D’abord comprendre les trois modes courants
Le débutant peut diviser le transport transfrontalier en trois grandes classes :
maritime ;
aérien ;
express international.
Le maritime convient en général à gros volumes, marchandises lourdes ou volumineuses, surtout réapprovisionnement formel, achat de long terme, import de gamme complète.
L’aérien convient en général à des envois plus urgents, de quantité moyenne à petite, à prix unitaire élevé, qui ne peuvent trop attendre.
L’express international convient en général à échantillons, petits tests, documents, petits envois urgents, ou à un premier usage simple quand on ne maîtrise pas encore le process.
Aucun de ces trois n’est absolument meilleur.
La différence tient à structure de coût, vitesse, documents, dédouanement, contrôlabilité et volume adapté.
Si vous voulez juste un échantillon, forcer le maritime est peut-être trop lent et peu rentable.
Si tout un lot doit entrer en stock, tout en express est peut-être trop cher.
Si vous comblez en urgence une rupture, le maritime peut rater la fenêtre de vente.
Le mode logistique doit donc coller à l’objectif d’achat, et non au mode que le fournisseur chiffre le plus commodément.
Quand le maritime convient-il ?
Le maritime convient en général à gros volumes, marchandises lourdes ou volumineuses.
Par exemple couvert, articles de cuisine, batterie de cuisine, rangement, verre, inox, emballage, consommables : dès que quantité, nombre de cartons, poids ou volume sont marqués, le maritime est en général le choix courant (pour le test d’emballage de verre / céramique fragile, voir Journal de test de chute du carton).
L’avantage du maritime : le fret unitaire a plus de chances d’être abaissé.
Surtout au-delà d’un certain volume, le fret réparti par pièce peut être bien plus bas qu’en aérien ou express.
Mais ses inconvénients sont nets.
Le temps est plus long.
Le process est plus lourd.
Les documents sont plus complets.
Frais de port de destination et distribution aval sont à bien compter.
En cas d’erreur documentaire ou de blocage de dédouanement, le coût de retard peut être plus élevé.
Le maritime convient donc mieux quand vous avez confirmé que le produit se vend, que la quantité est assez stable et que le temps de réapprovisionnement se planifie à l’avance.
Si vous êtes en rupture aujourd’hui et voulez réapprovisionner demain, le maritime n’est en général pas le mode le plus adapté.
Le maritime est plutôt un outil de réapprovisionnement de long terme, pas un outil d’urgence.
Quand l’aérien convient-il ?
L’aérien se situe entre maritime et express.
Plus rapide que le maritime, mais en général plus cher.
Plus adapté que l’express à des quantités moyennes à petites ou à du fret aérien plus formel, mais le process peut être un peu plus lourd que l’express.
L’aérien convient à plusieurs cas :
prix unitaire élevé, part de fret acceptable ;
petit volume mais plus urgent que le maritime ;
produit en rupture, attendre le maritime raterait la vente ;
échantillons nombreux, frais d’express non rentables ;
salon, événement, ouverture, commande urgente à pression de temps marquée.
Mais l’aérien n’est pas forcément le choix dès qu’il y a urgence.
À prix unitaire bas, volume grand, poids lourd, le coût aérien peut être effrayant.
Par exemple, des articles de cuisine en gros cartons mais à prix bas, tout en aérien, le fret peut absorber la marge avant la vente.
L’aérien convient donc mieux aux produits où « le temps a de la valeur ».
Si un retard cause rupture, perte de client, événement raté, l’aérien peut valoir le coup.
Pour un réapprovisionnement ordinaire sans urgence, le maritime reste en général à comparer en priorité.
Quand l’express international convient-il ?
L’express international comme DHL, FedEx, UPS, EMS ou d’autres lignes dédiées est en général le plus intuitif pour un débutant.
Le fournisseur expédie, vous suivez par numéro, la marchandise arrive à l’adresse : cela paraît le plus simple.
L’express convient donc à :
échantillons ;
documents ;
petits tests ;
envois urgents ;
première commande d’essai ;
cas où l’on ne veut pas gérer d’emblée trop de documents maritimes et de process de port de destination.
L’avantage de l’express : rapide, suivi commode, process relativement simple.
Beaucoup de services express intègrent une partie du dédouanement, ce qui est plus accueillant pour un débutant.
Mais l’inconvénient : le coût unitaire est en général plus élevé, et surtout à poids, volume, nombre de cartons élevés, les frais peuvent grimper vite.
De plus, l’express ne signifie pas l’absence totale de problème de dédouanement.
Si le produit touche normes spéciales, contact alimentaire, électrique, coutellerie, documents de matière, inspection ou restriction d’import, l’express peut aussi exiger des compléments.
L’express convient donc bien au petit volume et au test, mais pas forcément au gros import de long terme.
Pourquoi le volume affecte-t-il aussi le fret ?
Beaucoup de débutants croient que le fret ne regarde que le poids.
Mais la logistique transfrontalière regarde souvent aussi le volume.
Cela touche au poids volumétrique.
En clair, si un carton est grand mais léger, le transporteur ne peut pas facturer au seul poids réel, car il occupe beaucoup d’espace de transport.
Le fret peut donc convertir le volume en un poids facturable.
Par exemple, un carton de boîtes de rangement plastique n’est pas lourd mais occupe beaucoup d’espace.
Un carton de petites pièces inox est lourd mais peu volumineux.
Un carton de mousse ou d’emballage est léger, mais le fret n’est pas forcément bon marché.
Voilà pourquoi certains produits paraissent à prix bas mais coûtent cher après import.
Le produit n’est pas cher en soi, il occupe beaucoup d’espace.
Pour l’achat B2B, regardez poids et volume.
Au devis, ne demandez pas que le prix unitaire, mais aussi :
quelles dimensions par carton ;
quel poids par carton ;
combien par carton ;
quel nombre total de cartons ;
quel poids brut total ;
quel volume total.
Sans ces données, le transitaire estime mal le fret, et vous calculez mal le landed cost.
En quoi les documents diffèrent entre maritime, aérien et express ?
Selon le mode, documents et process diffèrent.
En maritime, on voit souvent le Bill of Lading, soit le connaissement.
En aérien, on voit souvent l’Air Waybill, soit la lettre de transport aérien.
L’express a en général un numéro d’express, une facture commerciale, et parfois exige données produit, matière, usage, HS Code ou d’autres documents de dédouanement.
Quel que soit le mode, les documents de base ne sortent en général pas de :
Commercial Invoice ;
Packing List ;
données produit ;
données du destinataire ;
HS Code ou classement produit.
Pour un import formel, il peut aussi falloir certificat d’origine, documents d’inspection, autorisations, certificats de matière, documents de contact alimentaire.
Ne croyez donc pas qu’en express il n’y a aucun problème de documents.
Le mode affecte la forme des documents, mais ne permet pas de les remplir n’importe comment.
Surtout en import société formel, la capacité des documents à être rapprochés, mis en stock, comptabilisés et conservés importe.
Comment choisir pour un petit échantillon ?
Pour un premier échantillon, il vaut mieux ne pas complexifier le process.
Le but de l’échantillon est de confirmer qualité, dimensions, matière, emballage, ressenti réel, et la coopération du fournisseur.
L’express international est alors en général plus intuitif.
Le fret unitaire peut être plus élevé, mais l’échantillon ne vise pas le coût minimal, plutôt à réduire le risque de mauvaise sélection.
Si l’échantillon est lourd, en nombreux cartons, et l’express trop cher, demandez l’aérien ou le groupage.
Mais dans la plupart des cas, un premier échantillon par express ou par le mode commode au fournisseur est plus simple que de gérer soi-même le maritime d’emblée.
Le point est de confirmer :
combien les frais d’échantillon ;
combien les frais d’express ;
peut-on fournir un numéro de suivi ;
en combien de temps prévu ;
faut-il des données de dédouanement supplémentaires ;
les frais d’échantillon sont-ils déductibles de la commande formelle.
Au stade échantillon, ne visez pas le fret minimal ; confirmez d’abord le produit.
Comment choisir pour une petite commande d’essai ?
La petite commande d’essai se situe en général entre l’échantillon et le réapprovisionnement formel.
Vous avez peut-être vu l’échantillon, mais la réaction du marché est incertaine et vous ne voulez pas trop en prendre d’un coup.
Regardez alors les caractéristiques du produit.
Si le volume est très petit, l’express reste peut-être le plus simple.
S’il augmente un peu et que l’express devient cher, comparez l’aérien ou un petit maritime.
Si le produit est volumineux mais pas urgent, le maritime convient peut-être mieux.
S’il faut tester vite en mise en rayon, l’aérien est peut-être plus raisonnable.
L’erreur la plus courante en commande d’essai est de reproduire tel quel le mode de l’échantillon.
Par exemple, l’express commode pour l’échantillon, donc tout en express pour la petite commande formelle : après répartition du fret, le coût est trop élevé et le prix de vente non compétitif.
Au stade d’essai, commencez donc à décomposer le coût.
Ne regardez pas que l’arrivée, mais aussi le fret réparti par pièce.
Comment choisir pour un gros réapprovisionnement ?
Pour un gros réapprovisionnement formel, commencez en général à évaluer sérieusement le maritime.
La raison est simple : l’écart de fret sur gros volume affecte directement la marge.
Pour un même lot, l’express est commode mais le coût unitaire trop élevé.
L’aérien peut dépanner, mais en permanence, il peut absorber la marge.
Le maritime est lent, mais si vous planifiez le cycle à l’avance, il a plus de chances d’abaisser le coût.
En gros réapprovisionnement, surveillez :
le délai de réapprovisionnement amont ;
le temps de production du fournisseur ;
le temps de préparation des documents d’expédition ;
les dates de navire ;
le temps de transport maritime ;
le temps de dédouanement ;
le temps de livraison en entrepôt.
Si vous ne regardez que les dates de navire, sans le cycle global, vous sous-estimez encore le temps.
Par exemple, production 20 jours, documents 3 jours, attente navire 5 jours, maritime 15 jours, dédouanement et livraison 5 jours : le total n’est pas 15 jours mais peut être plus d’un mois.
Le gros réapprovisionnement ne consiste donc pas à choisir le maritime, mais à planifier le rythme de réapprovisionnement avec.
L’urgent doit-il forcément passer en aérien ?
Pas forcément.
Pour l’urgent, regardez d’abord où est l’urgence.
Si l’échantillon est urgent, l’express est peut-être le plus simple.
Pour une commande urgente moyenne à petite, l’aérien convient peut-être.
Pour un gros volume dont une partie seulement est urgente, envisagez le fractionnement : la partie urgente d’abord en aérien ou express, le reste en maritime.
Ainsi, on concilie délai et coût.
Par exemple, pour un salon, combler les premières semaines de vente, faire tester au client : envoyez d’abord une petite quantité en aérien, puis le stock formel en maritime.
Ne mettez pas tout en aérien dès que vous entendez « urgent ».
Tout en aérien est peut-être très rapide, mais peut faire exploser le coût.
Mieux vaut demander :
quels SKU sont les plus urgents ;
quelle quantité urgente ;
combien de temps cette quantité urgente tient ;
le reste peut-il arriver un peu plus tard ;
peut-on fractionner en deux lots.
Ainsi, vous n’êtes pas pris en otage par le mot « urgent ».
Peut-on croire directement le fret chiffré par le fournisseur ?
À titre de référence oui, mais ne pas comparer du tout est déconseillé.
Le fournisseur chiffre parfois via son transitaire ou son canal express habituel, commode pour lui mais pas forcément le plus avantageux pour vous (voir d’abord la vue d’ensemble des conditions de devis pour décomposer EXW / FOB / CIF / DDP).
Certains fournisseurs ont une bonne remise sur leur compte express, et un petit échantillon peut être avantageux.
Certains devis maritimes sont opaques, et beaucoup de frais surgissent à destination.
Certains chiffrent un DDP commode, mais documents et traitement fiscal ne correspondent pas forcément à votre besoin.
Faites donc d’abord chiffrer une version par le fournisseur, puis interrogez votre transitaire ou contact de dédouanement avec ces données.
Comparez au moins :
mode de transport ;
délai ;
dédouanement inclus ou non ;
taxes incluses ou non ;
livraison à destination incluse ou non ;
frais de port de destination ou non ;
documents officiels fournis ou non.
Sans transitaire, vous pouvez d’abord utiliser la solution du fournisseur, mais clarifiez l’étendue de service.
Ne regardez pas que les mots « fret inclus ».
Inclus jusqu’où, taxes incluses ou non, qui dédouane, qui livre, comment les documents sont fournis : demandez tout cela.
Avant de choisir le mode, posez-vous quelques questions
Quelques questions aident à juger la direction.
Premièrement, ce lot est-il échantillon, commande d’essai ou réapprovisionnement formel ?
L’échantillon peut en général partir en express.
La commande d’essai dépend du volume et du délai.
Le réapprovisionnement formel commence à évaluer le maritime.
Deuxièmement, ce lot est-il urgent ?
Sinon, le maritime est en général à comparer en priorité.
Si oui, l’aérien ou l’express ont plus de sens.
Troisièmement, le produit est-il lourd ou volumineux ?
Pour le lourd et le volumineux, soignez la structure de fret.
Ne regardez pas que le prix unitaire.
Quatrièmement, le prix unitaire est-il élevé ?
Un produit cher supporte mieux le fret aérien.
Un produit bon marché mais volumineux voit le fret absorber facilement le profit.
Cinquièmement, avez-vous un contact de dédouanement et un transitaire ?
Sinon, l’express ou une solution guichet unique du fournisseur est plus simple.
Avec votre transitaire, le FOB ou un autre mode maîtrise mieux le coût.
Sixièmement, avez-vous besoin de documents d’import officiels ?
Pour une société, avec comptabilité et conservation des données d’import, documents et mode de dédouanement ne se prennent pas à la légère.
Ces questions sont plus concrètes que la seule « lequel est le moins cher ».
Il n’y a pas de meilleur mode, seulement celui adapté à ce lot
Maritime, aérien, express n’ont pas de supériorité absolue.
Le maritime convient à gros volumes, lourd, volumineux et réapprovisionnement planifiable à l’avance.
L’aérien convient à l’urgent, aux quantités moyennes à petites, aux produits chers ou au temps à coût élevé.
L’express convient à échantillons, petits tests, documents, urgent et première opération d’un débutant.
Ce qu’il faut vraiment juger n’est pas qui est le plus rapide ou le moins cher, mais l’objectif, la quantité, le délai, le coût et le besoin de dédouanement de ce lot.
Si vous achetez juste un échantillon, un fret express un peu plus élevé n’est pas forcément un problème.
Pour un réapprovisionnement formel, tout en express à long terme peut absorber la marge.
Si vous pressez pour un événement, envoyez d’abord une partie en aérien.
Si vous vendez déjà de façon stable, commencez à planifier le cycle de stock en maritime.
L’achat transfrontalier ne consiste pas à rapatrier la marchandise.
Il affecte coût, prix de vente, stock, trésorerie et délai au client.
Au premier choix de mode, ne demandez donc pas seulement « le plus rapide en combien » ou « le moins cher à combien ».
Demandez : ce lot, par quel mode, est globalement le plus raisonnable ?